Google Cloud APIとは？押さえておきたい基礎知識をやさしく解説

「Google Cloud API」という言葉を目にしたけれど、専門用語が多くてよくわからない、という方は少なくありません。Google Cloud APIとは、簡単に言うとGoogle Cloudというクラウドサービスの機能を呼び出すための仕組みのことです。本記事では、エンジニアではない方にもイメージしやすいように、身近な例を交えながらGoogle Cloud APIの基本を解説します。

Google Cloud APIとは何かをやさしく解説

Google Cloud APIとは、Google Cloud上のさまざまな機能を、外部のアプリやサービスから呼び出して利用できるようにする仕組みのことです。難しく考えず、Google Cloudという大きなお店に注文を伝えるための窓口、とイメージすると理解しやすくなります。

そもそもAPIとは何か

API（エーピーアイ）とは、あるプログラムが持っている機能を、別のプログラムから利用できるようにするための取り決めのことです。レストランで例えると、お客さんがメニューを見て注文し、ウェイターがその注文を厨房に伝え、料理が出てくる、という一連の流れに似ています。ここでいうウェイターの役割にあたるのがAPIです。お客さん（利用する側のプログラム）は、厨房（複雑な内部の仕組み）の中身を知らなくても、決まったメニュー（API）に沿って注文するだけで、望んだ結果を受け取ることができます。

Google CloudにおけるAPIの役割

Google Cloudには、データを保存する機能や、サーバーを動かす機能、AIを使う機能など、数え切れないほどのサービスがあります。それぞれの機能には専用の窓口（API）が用意されており、その窓口を通じてはじめて機能を呼び出すことができます。つまりGoogle Cloud APIとは、特定の一つの製品名ではなく、Google Cloudの各サービスに用意された窓口をまとめて指す呼び方です。

Google Cloud APIでできること

Google Cloud APIを通じて呼び出せる主な機能には、次のようなものがあります。

これらはいずれも、Google Cloudの画面を直接操作するだけでなく、外部のアプリやシステムから自動的に呼び出すことができます。この特性により、業務システムやWebサービスに、必要な機能だけを部品のように組み込むことが可能になります。

Google Cloud APIはどのように使われているのか

Google Cloud APIは、意識していなくても、Google Cloudを利用するあらゆる場面の裏側で常に動いています。

普段の画面操作の裏側でAPIが動いている

Google Cloudの管理画面（コンソール）で「保存」や「作成」といったボタンをクリックすると、その裏側では自動的にAPIへのリクエストが送られています。つまり、画面上のボタン操作も、突き詰めればAPIを呼び出す行為の一つです。この仕組みを知っておくと、画面上でうまくいかない操作があった場合にも「APIがどう動いているのか」という視点でトラブルの原因を探れるようになります。

専門知識がなくても使える理由

Google Cloudの管理画面は、複雑なAPIの操作を、ボタンやフォームといったわかりやすい形に変換してくれています。そのため、プログラミングの知識がなくても、画面の指示に沿って操作するだけでGoogle Cloudのさまざまな機能を利用できます。一方で、システム開発やプログラムからの自動処理を行いたい場合は、APIを直接呼び出す方法が使われます。

Google Cloud APIを利用する3つの方法

Google Cloud APIには、使う人の目的に応じて主に3つの利用方法があります。

多くの方は、まず管理画面からの操作に慣れるところから始めれば十分です。業務の自動化やシステム連携が必要になったタイミングで、コマンドやプログラムからの利用を検討すると良いでしょう。

Google Cloud APIを安全に使うための考え方

便利な反面、誰でも自由に呼び出せてしまっては困る機能も多いため、Google Cloud APIには安全に使うための仕組みが備わっています。

誰でも使えるわけではない仕組み

Google Cloud APIの窓口自体はインターネット上に公開されていますが、実際にデータの保存や操作を行うには、あらかじめ許可された利用者であることを証明する必要があります。この証明の仕組みを認証と呼びます。会社の建物に入るときに社員証をかざすのと同じように、Google Cloud APIも決まった「証明書」がないと、中の機能を使うことができません。

個人アカウントと会社用アカウントの違い

人が直接操作する場合は、普段使っているGoogleアカウントで認証を行います。一方、システムやプログラムが自動的にAPIを呼び出す場合は、人ではなくプログラム専用のアカウント（サービスアカウントと呼ばれます）を使って認証を行うのが一般的です。用途に応じてこの2種類を使い分けることで、必要な人・システムだけが機能を利用できる状態を保っています。

Google Cloud APIを使い始める簡単な流れ

実際にGoogle Cloud APIを使い始める場合、大まかに次のような流れで準備を進めます。

知っておくと安心なポイント

Google Cloud APIを利用するうえで、あらかじめ知っておくと安心な点を2つ紹介します。

使いすぎを防ぐ仕組みがある

Google Cloudには、特定の機能を短時間に集中して使いすぎないようにする上限（割り当てと呼ばれます）が設定されています。これは、システムの誤作動や意図しない大量アクセスから利用者自身を守るための仕組みでもあります。上限に達した場合は、管理画面から利用枠の見直しを申請することもできます。

料金は使った分だけかかる場合が多い

Google Cloud APIそのものの呼び出しに料金がかかるというよりも、呼び出した結果として使われたサーバーやデータ保存量など、実際に利用したリソースに応じて料金が発生する仕組みが基本です。利用を始める前に、対象となる機能の料金体系を確認しておくと安心です。

よくある質問（FAQ）

Google Cloud APIとGoogle Cloud自体は何が違うのですか？

Google Cloudはクラウドサービス全体の名称であり、Google Cloud APIはそのGoogle Cloudの各機能を呼び出すための窓口の総称です。管理画面での操作も含め、Google Cloudのあらゆる機能はこのAPIを通じて動いています。

プログラミングの知識がなくてもGoogle Cloud APIは使えますか？

管理画面（コンソール）から操作する範囲であれば、専門的なプログラミング知識がなくても利用できます。APIを直接プログラムに組み込みたい場合は、開発の知識が必要になります。

Google Cloud APIを使うのにお金はかかりますか？

API自体の呼び出しに料金がかかることもありますが、多くの場合は呼び出した先で実際に使われたサーバーやデータ保存量などに応じて料金が発生します。無料の範囲が用意されている機能もあるため、事前の確認がおすすめです。

Google Cloud APIは安全に使えますか？

利用には認証という本人確認の仕組みが必須になっており、許可されていない第三者が勝手に機能を呼び出すことはできません。通信も暗号化されているため、正しく設定すれば安全に利用できます。

会社でGoogle Cloud APIを使いたい場合、まず何をすればよいですか？

まずは社内の情報システム担当者に相談し、会社としてのGoogleアカウントとプロジェクトを用意してもらうところから始めるとスムーズです。個人で試したい場合も、まずは無料の範囲で管理画面から触れてみることをおすすめします。

Google Cloud APIの基本を理解して次の一歩につなげよう

Google Cloud APIとは、Google Cloudのさまざまな機能を呼び出すための窓口であり、普段の画面操作の裏側でも常に働いている仕組みです。本記事では、APIの基本的な考え方から、できること、安全に使うための認証の仕組み、利用を始めるまでの流れまでを整理しました。

まずは無料の範囲で管理画面に触れてみて、Google Cloudにどんな機能があるのかを眺めてみることから始めてみましょう。全体像がつかめてくると、自社の業務にどう活かせそうか、次に相談すべき相手は誰かといった具体的な検討にも進みやすくなります。

まとめ

この記事では、Google Cloud APIの基本的な仕組みと活用方法について解説しました。要点は以下の通りです。