【初心者向け】AWSとは？仕組み・料金・できることをわかりやすく解説

「最近よく耳にするAWSって、一体何？」「クラウドが良いとは聞くけど、何がどう便利なのか分からない…」そんな風に感じていませんか？AWS（Amazon Web Services）は、今やスタートアップから大企業まで、あらゆるビジネスに欠かせないITインフラサービスです。しかし、専門用語が多く、初心者には少し難しく感じられるかもしれません。

この記事では、ITの専門家ではない方でもAWSの全体像を掴めるように、その仕組みやメリット、料金体系、そして具体的な活用事例まで、図や身近な例えを交えながら一つひとつ丁寧に解説します。結論から言うと、多くの企業がAWSを選ぶ理由は、自社でサーバーなどの設備を持つ必要がなく、ビジネスの成長に合わせて必要な分だけITリソースを低コストかつスピーディーに利用できる、その圧倒的な「柔軟性」と「コスト効率」にあります。この記事を読めば、なぜAWSがこれほどまでに支持されているのか、そして自社や自身のスキルアップにどう活かせるのかが明確になるはずです。

AWSとは何か？ ITの専門家でなくてもわかるように解説

AWS（アマゾン ウェブ サービス）とは、通販サイトで有名なAmazonが提供しているクラウドコンピューティングサービスのことです。 簡単に言うと、「インターネットを通じて、サーバーやデータベースなどのITの基盤（インフラ）を、必要な時に必要な分だけ借りられるサービス」と言えます。

例えば、家で料理をする時に、毎日使うわけではない特別な調理器具（例えば、大きな寸胴鍋や高性能なミキサー）をすべて買い揃えるのは大変ですよね。場所も取りますし、お金もかかります。それよりも、必要な時だけレンタルできたら便利だと思いませんか？

AWSは、まさにその「IT版のレンタルサービス」のようなものです。自社で高価なサーバー機器を購入して保管・管理する代わりに、Amazonが世界中に用意した高性能で安全なITインフラを、インターネット経由ですぐに利用開始できるのです。

ITインフラをインターネット経由で利用できるサービス

「ITインフラ」と聞くと難しく感じるかもしれませんが、これはWebサイトやアプリケーションを動かすための土台となるものです。 具体的には、以下のようなものが含まれます。

従来は、これらのITインフラを「オンプレミス」と呼ばれる形態で、自社内に物理的な機器として設置・運用するのが一般的でした。 しかしAWSのようなクラウドサービスを使えば、これらの機能を物理的なモノとして所有することなく、サービスとしてインターネット経由で手軽に利用できるのです。 詳しくはAWSの公式サイトでも解説されています。

なぜ今多くの企業がAWSを選ぶのか

現在、スタートアップから大企業、官公庁に至るまで、非常に多くの組織がAWSを導入しています。 なぜこれほどまでにAWSは選ばれているのでしょうか。その理由は、従来のオンプレミス環境が抱えていた課題を解決する、多くのメリットがあるからです。

特にビジネスの観点から見た、主なメリットを下の表にまとめました。

これらのメリットにより、企業はビジネスの成長を加速させ、新しい挑戦をしやすい環境を手に入れることができるのです。

AWSの仕組みをわかりやすく解説 オンプレミスとの比較

AWSの便利で柔軟な仕組みを理解するには、従来からある「オンプレミス」というシステム形態と比較するのが一番です。オンプレミスがITインフラを物理的に「所有」するのに対し、AWSはサービスとして「利用」する、という大きな違いがあります。それぞれの特徴を知ることで、なぜ今AWSが多くの企業に選ばれているのかが見えてきます。

資産として「所有」するオンプレミス

オンプレミスとは、サーバーやネットワーク機器、ソフトウェアといったITインフラを、自社が管理する施設内に物理的に設置して運用する形態のことです。 自社で全ての機器を資産として購入・所有し、運用していくスタイルが特徴です。例えるなら、移動手段として「自家用車を購入する」のと同じイメージです。

自社で完全にコントロールできるため、独自のセキュリティ要件に合わせた細かい設定や、業務に特化した特殊なカスタマイズがしやすいというメリットがあります。 しかしその反面、最初にサーバーなどの高価な機器を購入するための多額の初期投資が必要になります。 さらに、導入までに機器の選定や設置場所の確保、システムの構築などで数週間から数ヶ月かかることも珍しくありません。運用開始後も、専門知識を持つ担当者が常にメンテナンスや障害対応を行う必要があり、人件費や電気代といった継続的な運用コストもかかります。

サービスとして「利用」するAWS（クラウド）

一方、AWSに代表されるクラウドサービスは、Amazonのような事業者が用意したITインフラを、インターネットを経由して利用する形態です。 物理的なサーバーなどは全てAWSが管理しており、ユーザーは必要な機能を必要な分だけサービスとしてレンタルして利用します。これは、移動手段として「カーシェアリングやタクシーを利用する」イメージに近いでしょう。

最大のメリットは、初期費用が原則不要である点です。 物理的な機器を購入する必要がなく、Webサイトの管理画面から数クリックするだけで、わずか数分後にはサーバーを使い始めることができます。料金は、実際に使った分だけを支払う「従量課金制」が基本のため、無駄なコストを抑えやすいのが特長です。 アクセスが急増した際には自動でサーバーの能力を増強し、アクセスが落ち着けば元に戻すといった柔軟な対応（スケーラビリティ）も得意としています。 これにより、物理的な機器の運用・保守といった手間から解放され、本来のビジネスに集中できるのです。

AWSでできること｜ 企業の導入事例から学ぶ

AWSは、単にサーバーやストレージをインターネット経由で借りられるだけのサービスではありません。200を超える多種多様なサービスを組み合わせることで、企業のあらゆる課題を解決し、ビジネスの成長を加速させる強力なプラットフォームとなります。 この章では、具体的な企業の導入事例をもとに、AWSで何ができるのかを分かりやすく解説します。

スタートアップ企業の高速なサービス開発

資金や人材が限られるスタートアップ企業にとって、サービスをいかに早く市場に投入できるかは成功を左右する重要な要素です。AWSは、物理的なサーバーの購入や面倒な設定が不要で、契約後すぐに開発に着手できる環境を提供します。

例えば、クラウド録画サービスを提供するセーフィー株式会社は、創業初期からAWSを活用しています。 サーバーとして利用できる「Amazon EC2」や、コンテナ技術を活用した「Amazon ECS」などを利用し、急成長するビジネスに合わせて柔軟にインフラを拡張してきました。 このように、AWSを活用することで、スタートアップは初期投資を大幅に抑えつつ、スピーディーなサービス展開が可能になります。

大手企業の既存システムのクラウド移行

多くの大手企業では、長年利用してきたオンプレミス（自社運用）のシステムが老朽化し、高額な維持コストや運用負荷、セキュリティリスクといった課題を抱えています。AWSは、これらの既存システムをクラウドへ移行するための強力なソリューションを提供し、企業のデジタルトランスフォーメーション（DX）を支援します。

国内大手の事例として、AGC株式会社（旧：旭硝子）は、東日本大震災をきっかけに事業継続計画（BCP）を強化するため、世界中のデータセンターをAWSへ移行しました。 これにより、災害時にも事業を継続できる強固な基盤を構築すると同時に、ITインフラのコスト削減も実現しています。 このように、AWSへの移行は、コスト削減や運用負荷の軽減だけでなく、ビジネスの継続性や俊敏性を高めることにも繋がります。

AWSへの移行には、主に以下のようなメリットがあります。

メディア業界の大量アクセス対応

テレビ番組やSNSで話題になった際など、Webサイトにアクセスが殺到し、サーバーがダウンしてしまったという経験はないでしょうか。メディア業界では、このような突発的なアクセス急増（スパイクアクセス）にいかに対応するかが大きな課題です。AWSを利用すれば、アクセス数に応じて自動的にサーバーの数を増減させる「オートスケーリング」が可能なため、機会損失を防ぎ、安定したサービス提供を実現できます。

例えば、株式会社フジテレビジョンは、AWSを活用して安定したコンテンツ配信を実現しています。 また、多くの企業がECサイトのキャンペーン時など、アクセスが集中する場面でAWSのオートスケーリング機能を活用し、サーバーダウンによる売上機会の損失を防いでいます。

大量アクセス対応に役立つ代表的なAWSサービスには、以下のようなものがあります。

製造業のIoTデータ活用基盤

近年、製造業では工場の生産性向上や品質改善、予知保全などを目的として、工場内の機器やセンサーからデータを収集・活用する「スマートファクトリー」の取り組みが加速しています。 AWSは、膨大なIoT（モノのインターネット）デバイスからデータを収集、蓄積、分析、可視化するための一貫したプラットフォームを提供します。

大手非鉄金属メーカーの三菱マテリアル株式会社では、工場の機械からリアルタイムで稼働データを収集・可視化するために「AWS IoT SiteWise」などのサービスを活用しています。 これにより、従来は把握が難しかった詳細な稼働状況を分析し、生産性の向上に繋げています。 AWSを活用することで、製造現場のデータをビジネス価値に変え、競争力を強化することが可能です。

AWSのIoT関連サービスは、以下のような目的で利用されています。より詳細な導入事例については、AWS公式サイトの製造業向けページで確認できます。

AWSの料金体系をわかりやすく解説 コスト削減の秘訣

AWSの最大の特長の一つが「使った分だけ支払う」従量課金制であることです。 これにより、従来のオンプレミス環境のように高額な初期投資をすることなく、スモールスタートで最新のITインフラを利用できます。しかし、裏を返せば、利用状況を正しく把握・管理しないと想定外の高額請求につながる可能性もあります。この章では、AWSの料金体系の仕組みを理解し、コストを最適化するための秘訣をわかりやすく解説します。

AWSの料金を決める3つの要素

AWSの多種多様なサービスも、その料金は主に以下の3つの要素の組み合わせで決まります。 この3つのポイントを理解することが、コスト管理の第一歩です。

コンピューティング料金

コンピューティング料金は、仮想サーバー（Amazon EC2など）の性能（インスタンスタイプ）と、それを稼働させた時間によって決まります。 例えば、高性能なサーバーを長時間利用すれば料金は高くなり、逆に低性能なサーバーを短時間だけ利用すれば安く抑えられます。AWSでは秒単位または時間単位での課金が基本です。 開発環境など、夜間や休日に稼働させる必要がないサーバーを停止しておくだけでも、大きなコスト削減につながります。

ストレージ料金

ストレージ料金は、Amazon S3などのサービスに保存したデータの容量（ギガバイト単位）に応じて発生します。 基本的には、保存するデータ量が多ければ多いほど料金は上がります。しかし、多くのストレージサービスでは、アクセス頻度に応じて複数のストレージクラス（料金プラン）が用意されています。例えば、頻繁にアクセスしないバックアップデータなどは、より安価なストレージクラスに保存することで、コストを最適化できます。

データ転送料金

データ転送料金は、特に初心者が注意すべきポイントです。AWSからインターネットへデータを送り出す「データ転送（アウトバウンド）」に対して料金が発生します。 逆に、インターネットからAWSへデータを送り込む「データ転送（インバウンド）」は基本的に無料です。 例えば、WebサイトをAWSで公開し、多くのユーザーが画像や動画を閲覧すると、その分のデータ転送料金がかかります。同じAWSリージョン（地域）内のデータ転送は無料ですが、異なるリージョン間でのデータ転送は有料になるなど、細かいルールがあるため注意が必要です。

無料利用枠を賢く活用する方法

AWSには、サービスの学習や小規模なアプリケーションのテストを目的とした「無料利用枠」が用意されています。 これを賢く活用することで、コストをかけずにAWSを体験できます。無料利用枠には、主に3つのタイプがあります。

ただし、無料利用枠で定められた上限を超過した分については、自動的に通常の従量課金が適用されるため注意が必要です。 想定外の課金を防ぐためにも、AWSの管理画面で利用状況をこまめに確認したり、予算額を超えそうになったら通知してくれる「AWS Budgets」などのツールを活用したりすることをおすすめします。

AWS料金シミュレーターの活用

「これから構築したいシステムが、AWSだと月々いくらになるのか」を事前に把握するために、AWSは公式の料金計算ツール「AWS Pricing Calculator」を提供しています。 このツールを使えば、利用したいサービスやサーバーのスペック、データ量などを入力するだけで、月額料金の概算を見積もることが可能です。

例えば、「このスペックのEC2インスタンスを1台、これくらいの容量のストレージと組み合わせて使うといくらになるか」といった具体的な試算ができます。AWS導入の予算計画を立てる際や、複数の構成パターンでコストを比較検討する際に非常に役立つツールです。利用は無料なので、AWSの導入を検討する際には必ず活用しましょう。

AWSを導入する前に知っておきたい注意点

AWSは非常に柔軟で強力なクラウドプラットフォームですが、そのメリットを最大限に享受するためには、導入前に理解しておくべきいくつかの注意点があります。オンプレミス環境とは異なる特性を持つため、事前の準備や知識なしに導入を進めると、思わぬトラブルやコスト増につながる可能性があります。ここでは、特に重要な3つのポイントを解説します。

専門知識を持つ人材が必要になる

AWSを効果的に活用するには、クラウドやAWSサービスに関する専門知識が不可欠です。 サーバーやネットワークといった従来のITインフラの知識に加え、AWS特有のサービスや考え方を理解したエンジニアの存在が、安定したシステム運用やコスト最適化の鍵を握ります。

具体的には、以下のようなスキルや知識が求められます。

これらのスキルを持つ人材を確保するには、「社内での育成」「外部からの採用」「AWSパートナー企業の活用」といった選択肢があります。自社の状況に合わせて、計画的に人材を確保・育成することが重要です。

セキュリティは自己責任の範囲がある（責任共有モデル）

「大手Amazonのサービスだからセキュリティは万全」と考えるのは早計です。AWSでは、セキュリティの責任範囲をAWSと利用者で分担する「責任共有モデル」という考え方が採用されています。 これを理解しないまま利用すると、重大なセキュリティインシデントを引き起こす可能性があります。

責任共有モデルでは、AWSと利用者の責任範囲が明確に区別されています。 AWSはクラウド「の」セキュリティに責任を持ち、利用者はクラウド「内」のセキュリティに責任を持つ、と考えると分かりやすいでしょう。

例えば、AWSはデータセンターへの不正侵入を防ぐ責任を負いますが、利用者が設定したファイアウォールの不備によって不正アクセスが発生した場合、その責任は利用者にあります。AWSが提供する多様なセキュリティ機能を適切に利用し、自社のデータを主体的に保護する必要があることを必ず認識しておきましょう。詳細については、AWSの責任共有モデルの公式ページもご確認ください。

コスト管理を怠ると高額請求のリスクも

AWSの料金体系は、利用した分だけ支払う「従量課金制」が基本です。 これにより初期費用を抑えられるメリットがある一方で、利用状況を正確に把握・管理しないと、想定外の高額請求につながるリスクがあります。

高額請求が発生する主な原因には、以下のようなケースが挙げられます。

このような事態を避けるため、AWSにはコストを管理・最適化するためのツールが用意されています。

これらのツールを活用し、定期的にコストを監視・レビューする体制を整えることが、AWSを安心して利用するための重要なポイントです。

初心者向けAWSの学習ステップとは？

AWSが提供するサービスは200以上にのぼり、どこから手をつければ良いか迷ってしまう方も少なくありません。しかし、正しいステップで順序立てて学習を進めることで、初心者の方でも効率的に知識とスキルを習得することが可能です。ここでは、AWSの学習を始めるための具体的な3つのステップをご紹介します。

①AWSの全体像を把握する

個別のサービスを学び始める前に、まずは「クラウドコンピューティングとは何か」「AWSがどのような価値を提供するのか」といった全体像を掴むことが重要です。全体像を理解することで、各サービスがどのような役割を担っているのかを把握しやすくなります。

②ハンズオンで実際に触ってみる

理論を学んだら、次は実際に手を動かしてAWSに触れてみましょう。知識を定着させ、実践的なスキルを身につけるためにはハンズオン（実践演習）が欠かせません。 AWSには、初心者が安心して試せる環境が用意されています。

③AWS認定資格で知識を体系化する

学習のモチベーション維持や、身につけた知識を客観的に証明するためには、AWS認定資格の取得を目指すのが非常に効果的です。 資格試験の勉強を通じて、これまで断片的に学んできた知識が整理され、体系的な理解へと繋がります。

初心者の方が最初に目指すべき資格として、以下のものが挙げられます。

まずは基礎レベルの「クラウドプラクティショナー」から挑戦し、合格後に「ソリューションアーキテクト – アソシエイト」へとステップアップしていくのが王道の学習ロードマップです。

AWSに関するよくある質問

ここでは、AWSの利用を検討している初心者の方から多く寄せられる質問とその回答をまとめました。具体的な疑問を解消し、AWS活用の第一歩を踏み出しましょう。

AWSは個人でも利用できますか？

はい、AWSは個人でも問題なく利用できます。 必要なものは、メールアドレスとクレジットカード、そして電話番号のみです。 これらを準備すれば、誰でもAWSアカウントを作成し、すぐにサービスを使い始めることが可能です。 個人のブログサイト運営、Webアプリケーションの開発、プログラミング学習など、様々な目的で活用されています。 また、多くのサービスには「無料利用枠」が設けられているため、初期費用をかけずにAWSを試すことができます。

AWSの勉強は何から始めたらいいですか？

AWSの学習を始める際は、まずクラウドコンピューティングの基本的な概念と、AWSが提供するサービスの全体像を把握することから着手するのがおすすめです。 具体的には、以下のステップで学習を進めると効率的です。

AWSは本当に無料で使えますか？料金が怖いのですが。

はい、AWSには「無料利用枠」という制度があり、その範囲内であれば完全に無料でサービスを利用できます。 無料利用枠には、アカウント作成から12ヶ月間有効なもの、期間の制限なく常に無料のもの、期間限定のトライアルの3種類があります。 例えば、代表的な仮想サーバーサービスであるAmazon EC2は、特定のインスタンスタイプを毎月750時間まで12ヶ月間無料で利用可能です。

ただし、注意点として無料利用枠で定められた上限（時間やデータ量など）を超過した分は、自動的に通常の従量課金制に移行します。 意図しない高額請求を避けるためにも、以下の対策を必ず行いましょう。

AWSとレンタルサーバーの違いは何ですか？

AWSとレンタルサーバーは、どちらもWebサイトやアプリケーションの基盤となるサーバー機能を提供しますが、その仕組みや特性は大きく異なります。主な違いは「料金体系」「柔軟性・拡張性」「提供機能」の3点です。

AWSの代表的なサービスを3つ教えてください。

AWSには200を超える多種多様なサービスがありますが、特に基本となる代表的なサービスは以下の3つです。 まずはこの3つのサービスから理解を深めていくのが良いでしょう。

まとめ

本記事では、初心者の方に向けて、AWSの基本的な概念から仕組み、料金体系、学習方法までを網羅的に解説しました。AWSが単なる技術的なツールではなく、ビジネスの成長を加速させる強力なプラットフォームであることがお分かりいただけたのではないでしょうか。

この記事の重要なポイントを改めて整理します。

AWSを学ぶことは、現代のビジネス環境において非常に価値のあるスキルです。最初は難しく感じるかもしれませんが、この記事で紹介した学習ステップに沿って進めれば、着実に知識を身につけることができます。

まずはAWSが提供する「無料利用枠」を活用して、実際にサービスに触れてみましょう。簡単なWebサイトを公開するだけでも、クラウドの便利さと可能性を実感できるはずです。この記事が、あなたのクラウド活用の第一歩を踏み出すきっかけとなれば幸いです。