【初心者向け】AWSとは？できることやメリットを分かりやすく解説

「AWSという言葉をよく聞くけれど、具体的に何ができるのか分からない」と悩んでいませんか？AWS（Amazon Web Services）とは、Amazonが提供する世界最大のクラウドサービスです。自社で物理的なサーバーを持たず、インターネット経由で必要な時に必要な分だけITリソースを利用できるため、初期費用を抑えて柔軟にシステムを構築できるのが最大の魅力です。

本記事を読めば、AWSの基礎知識から具体的な活用方法までが網羅的に分かり、自社への導入や個人の学習を迷わずスムーズに始められるようになります。

AWSとは？クラウドの仕組みを初心者にも分かりやすく解説

AWS（Amazon Web Services）とは、一言でいうとインターネット経由でサーバーやデータベースなどのITインフラを利用できるサービスのことです。現代のビジネスにおいて、ITシステムを構築する際の基盤として欠かせない存在となっています。ここでは、AWSの基本的な概要と、従来からあるオンプレミスという運用方法との違いについて初心者にも分かりやすく解説します。

AWSはAmazonが提供する世界最大のクラウドサービス

AWSは、大手インターネット通販サイトで知られるAmazon（アマゾン）が提供しているクラウドコンピューティングサービスです。AWS公式ページによると、世界中で数百万以上、日本国内でも数十万を超えるお客様に利用されており、世界で最も包括的で広く採用されているクラウドプラットフォームとされています。

クラウドコンピューティング（通称クラウド）とは、物理的なサーバーやネットワーク機器を自社で購入・設置することなく、インターネットを通じて必要なITリソースを必要な分だけ利用できる仕組みのことです。AWSを利用することで、企業や個人は高額な初期投資を抑えつつ、すぐにシステム開発やWebサイトの公開を始めることができます。

クラウドコンピューティングとオンプレミスの違い

AWSのようなクラウドサービスをより深く理解するためには、従来から利用されてきた「オンプレミス」という仕組みと比較するのが一番分かりやすい方法です。

オンプレミスとは、自社の建物内に物理的なサーバー機器を購入して設置し、システムの構築から運用、保守までをすべて自社で行う形態を指します。一方のクラウドは、前述の通りインターネット経由でサービス提供者のシステムを利用する形態です。それぞれの主な違いを以下の表にまとめました。

このように、クラウドとオンプレミスにはそれぞれ異なる特徴があります。オンプレミスは自社の要件に合わせた完全なカスタマイズが可能という利点がありますが、導入スピードやコスト削減の観点から、現在は多くの企業がクラウドへの移行を進めているのが実情です。

AWSでできることとは？代表的な使い方を分かりやすく紹介

AWS（Amazon Web Services）は、200以上のフル機能のサービスを提供しており、世界中の多くの企業や個人に利用されています。インフラの構築から最新技術の導入まで、多岐にわたる用途に対応できるのが特徴です。ここでは、AWSで実現できる代表的な使い方を3つに分けて分かりやすく紹介します。

Webサイトやアプリケーションのサーバー構築

AWSを利用すると、インターネット上に仮想サーバーを簡単に構築できます。企業のコーポレートサイトの公開や、スマートフォン向けアプリケーションのバックエンドシステム、社内業務システムなど、幅広い用途で活用されています。

代表的なサービスとして「Amazon EC2（Elastic Compute Cloud）」があります。Amazon EC2を使えば、数分でサーバーを立ち上げることができ、アクセス状況に合わせてサーバーの性能や台数を柔軟に変更できるのが大きな特徴です。これにより、急激なアクセス集中が起きてもサーバーダウンを防ぎやすくなります。

一般的なWebシステムの構築に用いられる主なAWSサービスは以下の通りです。

大容量データの保存と安全なバックアップ

企業が扱うデータ量は年々増加しており、安全かつ低コストでデータを保存する場所が求められています。AWSは、大容量のデータを容量無制限で保存できるクラウドストレージサービスを提供しています。

特に有名なのが「Amazon S3（Simple Storage Service）」です。Amazon S3は、画像や動画、ログファイルなどあらゆる形式のデータを保存でき、高い耐久性を誇ります。Amazon S3の公式ページによると、99.999999999%（11個の9）のデータ耐久性を持つように設計されており、機器の故障などによるデータの消失リスクを極限まで減らすことが可能です。

データ保存やバックアップにおけるAWSの活用例をいくつか挙げます。

高度なAIや機械学習のシステム開発

近年注目を集めているAI（人工知能）や機械学習の分野でも、AWSは強力なサービスを提供しています。専門的な知識を持つデータサイエンティストがいなくても、既存のアプリケーションにAI機能を簡単に組み込むことができるサービスが多数用意されています。

例えば、画像や動画から物体や顔を認識する「Amazon Rekognition」や、テキストを自然な音声に変換する「Amazon Polly」など、用途に応じた多様なAIサービスが利用可能です。また、独自の機械学習モデルを構築・学習・デプロイしたい開発者向けには「Amazon SageMaker AI」という総合的なサービスが提供されています。

AWSのAIサービスを活用することで、自社でゼロからAIを開発する時間とコストを大幅に削減し、迅速にビジネスへ導入することが可能です。

AWSを利用するメリットを分かりやすく解説

AWS（Amazon Web Services）を導入する企業が急速に増えている背景には、従来のシステム構築にはない多くの利点が存在するためです。ここでは、AWSを利用する代表的なメリットを3つのポイントに分けて分かりやすく解説します。

初期費用が無料で使った分だけ支払う従量課金制

AWSの最大の魅力の一つは、初期費用が一切かからず、実際に利用したリソースの分だけ料金を支払う従量課金制を採用していることです。従来のオンプレミス環境では、システムを構築する前に高額なサーバー機器を購入し、設置するための初期投資が必要でした。

AWSであれば、物理的なハードウェアを購入する必要がないため、新規事業の立ち上げやテスト環境の構築でもコストリスクを大幅に抑えることができます。さらに、不要になったサーバーはすぐに停止・削除することで課金を止めることができるため、無駄なITコストの削減に直結します。

アクセス数に合わせてサーバーの規模を柔軟に変更できる

Webサイトやアプリケーションを運営していると、テレビで紹介されたりSNSで話題になったりして、突発的にアクセスが集中することがあります。AWSでは、このような状況変化に対してサーバーの台数やスペックを数分単位で柔軟に拡張・縮小できるスケーラビリティという強みがあります。

この柔軟な拡張性により、以下のような対応が容易になります。

あらかじめピーク時を想定して過剰な設備投資を行う必要がなくなり、常に最適なパフォーマンスとコストのバランスを維持することが可能です。

世界最高水準のセキュリティでデータを保護できる

クラウドサービスを利用する際、データの安全性に不安を感じる方もいるかもしれませんが、AWSは世界中の政府機関や金融機関でも採用されるほど強固なセキュリティ環境を提供しています。データセンターの物理的な保護から、ネットワークの監視、データの暗号化まで、包括的なセキュリティ対策が施されています。

AWSは、第三者機関による多数のセキュリティ認証やコンプライアンス要件を満たしており、AWS クラウドセキュリティの公式ページでもその堅牢性が詳しく解説されています。自社で同等レベルのセキュリティシステムをゼロから構築・維持するには莫大な費用と専門知識が必要ですが、AWSを利用することで、最新のセキュリティ技術をすぐに活用できるのは大きなメリットです。

AWSを導入する際の注意点とデメリット

AWSは多くのメリットを持つ優れたクラウドサービスですが、導入にあたってはいくつかの注意点やデメリットも存在します。ここでは、運用を始める前に把握しておくべき重要なポイントを分かりやすく解説します。

毎月の利用料金が変動するためコスト管理が必要

AWSの最大の特長である従量課金制は、無駄な出費を抑えられる一方で、リソースの利用状況によって毎月の請求額が変動するリスクを伴います。例えば、アクセスが急増してサーバーが自動的に拡張された場合や、テスト用に立ち上げた不要なインスタンスを消し忘れた場合、想定以上のコストが発生することがあります。また、AWSの利用料金は基本的に米ドル建てで計算されるため、為替レートの変動による影響も受けます。

こうした予期せぬ出費を防ぐためには、定期的なコスト管理が欠かせません。AWSが公式に提供しているAWS コスト管理ツールを活用することで、利用状況の可視化や予算の超過アラートを設定することが可能です。

設定や運用にクラウド特有の専門知識が求められる

AWSを安全かつ効率的に運用するためには、従来のオンプレミス（自社運用）環境とは異なる、クラウド特有の専門知識が必要です。AWSには200種類以上のサービスが存在し、それらを適切に組み合わせてシステムを構築するスキルが求められます。特に、ネットワーク設定やアクセス権限の管理を誤ると、情報漏えいなどの重大なセキュリティインシデントにつながる恐れがあります。

AWSの導入や運用において、主に以下のような知識や対応が必要となります。

これらの知識を社内で補うのが難しい場合は、AWS認定資格を持つエンジニアを採用するか、AWSの導入支援を行っているパートナー企業に運用を委託することも検討すべき有効な手段です。初期の学習コストはかかりますが、正しい知識を持って運用することで、AWSのメリットを最大限に引き出すことができます。

AWSに関するよくある質問

AWSの導入や学習を検討している方から寄せられる、よくある質問とその回答を分かりやすく解説します。

AWSとは何の略称ですか？

AWSは、「Amazon Web Services（アマゾン ウェブ サービス）」の略称です。大手インターネット通販サイトを運営するAmazon.comにより提供されている、クラウドコンピューティングサービスの総称を指します。現在では世界中で数百万以上の企業や個人に利用されており、ITインフラの基盤として欠かせない存在となっています。

AWSは初心者でも分かりやすく学習できますか？

はい、AWSは初心者でもステップバイステップで分かりやすく学習できる環境が整っています。インターネット上には日本語の解説記事や動画が豊富に存在し、疑問点も検索すればすぐに解決策が見つかりやすいのが特徴です。

また、Amazon公式が提供しているデジタルトレーニングセンターであるAWS Skill Builderを利用すれば、クラウドの基礎から専門的な知識まで、自分のペースで体系的に学ぶことができます。

AWSを無料で試すことは可能ですか？

AWSには、初めて利用する方向けにAWS 無料利用枠が用意されており、実際に費用をかけずにサービスを試すことが可能です。無料利用枠には、主に以下の3つのタイプがあります。

これらの無料枠を活用することで、実際にサーバーを構築したりシステムを動かしたりしながら、AWSの使い勝手を体験することができます。

AWSと他のクラウドサービスの違いは何ですか？

AWSの他にも、Microsoftが提供する「Microsoft Azure」や、Googleが提供する「Google Cloud」といった代表的なクラウドサービスが存在します。それぞれの主な特徴や違いは以下の表の通りです。

AWSは圧倒的なシェアと情報量があるため、どのサービスを選ぶべきか迷った際の最初の選択肢として非常に適しています。

AWSの料金の目安を知る方法はありますか？

AWSは使った分だけ料金が発生する従量課金制であるため、導入前にコストを把握しておきたい場合は、公式ツールのAWS Pricing Calculatorを利用するのがおすすめです。

このツールを使うことで、利用を予定しているサーバーのスペックやデータ容量、通信量などを入力するだけで、毎月の利用料金の目安を簡単に算出できます。あらかじめ見積もりを出しておくことで、予算オーバーを防ぎ、安心してクラウド環境を運用することが可能になります。

AWSとは何の略称ですか？

AWSは、Amazon Web Services（アマゾン ウェブ サービス）の頭文字を取った略称です。インターネット通販でおなじみのAmazon.com社が提供している、クラウドコンピューティングサービスの総称を指しています。

Amazon Web Servicesの言葉の意味

AWSという名称を構成する3つの単語には、それぞれ以下のような意味が込められています。単語ごとの意味を理解することで、AWSがどのようなサービスなのかをイメージしやすくなるでしょう。

このように、AWSはAmazonが持つ強力なITインフラを、インターネット経由で誰でも利用できるようにしたサービス群であることが名称からも分かります。AWSの公式ページによると、現在ではスタートアップ企業から大企業、政府機関に至るまで、世界中で数百万以上のアクティブなユーザーに利用されるインフラへと成長しています。

AWSは初心者でも分かりやすく学習できますか？

AWSは専門的な知識が必要なイメージがあるかもしれませんが、初心者でも段階的に分かりやすく学習できる環境が整っています。世界中で利用されているサービスであるため、日本語の学習コンテンツや書籍、オンライン講座が非常に充実しているのが特徴です。

初心者におすすめの学習方法

AWSを基礎から身につけるためには、ご自身の学習スタイルや目的に合わせて複数の方法を組み合わせるのが効果的です。代表的な学習方法とその特徴を以下の表にまとめました。

AWS公式の無料トレーニングを活用する

AWSが公式に提供している学習プラットフォームであるAWS Skill Builderを利用すれば、1,000以上の無料学習リソース（900超の無料セルフペースのデジタルコースなど）を日本語で受講できます。クラウドコンピューティングの基礎から学べるため、IT初心者にも最適なスタート地点となります。

書籍やオンライン学習プラットフォームを利用する

市販されている初心者向けのAWS入門書は、図解が豊富で直感的に理解しやすい工夫がされています。また、動画学習サイトを利用することで、講師が実際にAWSの管理画面を操作する様子を見ながら学べるため、操作のイメージが湧きやすくなります。

実際に手を動かして構築してみる

知識を定着させるためには、インプットだけでなく実際にAWS環境を触ってみることが最も重要です。AWSには一定の無料利用枠が用意されているため、初期費用をかけずに安全にサーバー構築などの実践的な学習を行うことができます。

AWS認定資格の取得を目指す

学習のモチベーションを維持し、知識の定着度を測るためには、資格取得を目標にするのがおすすめです。AWSには習熟度や役割に応じた認定資格が用意されています。初心者が最初に目指すべき資格や学習のステップは以下の通りです。

目標となる資格を定めることで、学習すべき範囲が明確になり、効率よくスキルを習得することが可能です。初心者であっても、適切な手順を踏めば実務で活かせるAWSのスキルを十分に身につけることができます。

AWSを無料で試すことは可能ですか？

はい、AWSには初めて利用する方や学習目的の方向けに「AWS無料利用枠」が用意されており、実際に費用をかけずにクラウド環境を試すことが可能です。アカウントを作成するだけで自動的に適用されるため、初心者でも手軽にサーバー構築やデータ保存などの基本操作を体験できます。

AWS無料利用枠の3つの種類

AWSの無料利用枠には、利用期間や条件に応じて大きく分けて3つのタイプが存在します。ご自身の目的や使いたいサービスに合わせて、どの無料枠が適用されるかを確認しておきましょう。

無料で利用できる代表的なAWSサービス

無料利用枠の対象となるサービスは100種類以上にのぼりますが、ここではWebサイトの構築やシステム開発でよく使われる代表的なサービスをご紹介します。最新の詳細はAWS無料利用枠の公式ページでも確認できます。

AWSを無料で利用する際の注意点

無料利用枠の範囲を超えてサービスを利用した場合、自動的に従量課金へ移行し料金が発生するため、運用にあたってはいくつかの注意点があります。意図しない請求を防ぐために、以下のポイントを押さえておきましょう。

これらの対策を講じることで、コストに関する不安をなくし、安全にAWSのクラウド環境を学習・体験することができます。

AWSと他のクラウドサービスの違いは何ですか？

AWS（Amazon Web Services）の導入を検討する際、Microsoft AzureやGoogle Cloudといった他の主要なクラウドサービスとの違いが気になる方も多いでしょう。ここでは、AWSと他の代表的なクラウドサービスの特徴や違いについて分かりやすく解説します。

主要クラウドサービス（AWS・Azure・Google Cloud）の比較

クラウドコンピューティング市場において、世界シェアの大部分を占めているのが「AWS」「Microsoft Azure」「Google Cloud」の3大クラウドです。総務省の令和5年版 情報通信白書などでも触れられている通り、世界のクラウドインフラサービス市場においてAWSは長年にわたりトップシェアを維持しています。それぞれの特徴を比較表で整理しました。

このように、各クラウドサービスにはそれぞれ得意とする分野があります。自社の目的や既存のオンプレミス環境に合わせて、最適なベンダーを選ぶことが重要です。

AWSならではの強みと選ばれる理由

他のクラウドサービスと比較した際、AWSが特に優れている点として以下の要素が挙げられます。

特に、インターネット上に日本語の技術情報やノウハウが多い点は、初心者や新たにインフラを構築するエンジニアにとって非常に大きなメリットとなります。トラブルが発生した際にも解決策を見つけやすく、学習コストや運用コストを抑えることが可能です。

Microsoft Azureとの違い

Microsoft Azureは、企業で広く使われているActive DirectoryやSQL ServerといったMicrosoft製品との連携が非常にスムーズです。そのため、すでに社内システムをMicrosoft製品で統一している企業にとっては、Azureへの移行が最も効率的でコストメリットが出やすい場合があります。一方で、AWSは特定のベンダーに依存せず、オープンソースソフトウェア（OSS）を含む多様な環境を柔軟に構築できる点が大きな違いです。

Google Cloudとの違い

Google Cloudは、Google検索やYouTubeを支える強力なインフラを基盤としており、ビッグデータ解析や機械学習の分野で高い評価を得ています。大規模なデータ分析に特化したシステムを構築したい場合はGoogle Cloudが選ばれることも多いです。しかし、AWSも近年AIや機械学習のサービスを急速に拡充しており、幅広い用途に対応できます。総合的なサービスの網羅性や、クラウドインフラとしての汎用性の高さにおいては、依然としてAWSが業界のデファクトスタンダードとして広く採用されているのが現状です。

AWSの料金の目安を知る方法はありますか？

AWSの利用料金は使った分だけ支払う従量課金制のため、導入前にどのくらいのコストがかかるのか不安に感じる方も多いでしょう。AWSでは、事前に料金の目安を把握するための公式ツールが無料で提供されています。

AWS Pricing Calculator（AWS 料金計算ツール）を活用する

導入前の見積もりには、AWS Pricing Calculatorを利用して月額料金のシミュレーションを行う方法が最も一般的です。このツールを使用すると、利用したいサービスやサーバーのスペック、データ通信量などを入力するだけで、簡単に月額料金の目安を算出できます。

料金計算ツールで入力する主な項目

正確な見積もりを出すためには、システムの規模や要件をあらかじめ整理しておく必要があります。料金計算ツールで主に入力する項目は以下の通りです。

導入後のコスト管理と予測に役立つツール

AWSには、導入前だけでなく、運用開始後のコストを適切に管理し、将来の料金を予測するための機能も備わっています。目的別に以下のツールを使い分けるのがおすすめです。

これらのツールを活用することで、予算オーバーを防ぎながら計画的にAWSを運用することが可能です。詳細な料金体系や最新の単価については、AWS公式のクラウド料金ページで確認することができます。

まとめ

この記事では、AWS（Amazon Web Services）の基本的な仕組みやメリット、導入時の注意点について分かりやすく解説しました。重要なポイントは以下の通りです。

AWSは、ビジネスの成長に合わせて柔軟に活用できる強力なツールです。まずは無料利用枠を活用して実際にAWSの環境に触れ、クラウドの便利さを体験してみましょう！